第095章 第 95 章
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第095章 第 95 章
臨州突然傳來噩耗, 在除夕這樣的時節皇甫臨淵卻不在宮中，再聯想起付雨柔前陣子傳來的示警……季楠思原以為父親和蘇淮卿的遇襲和東宮脫不了幹系。
可這會兒坐在她跟前的皇甫臨淵，疑惑的語氣t、不解挑眉的動作, 任何一個細節中都看不出破綻。
他好像真的不知道她父親和蘇淮卿在臨州遇襲一事……所以這事真的與他無關嗎？
疑問的種子在季楠思的心中落下, 她淡淡道：“事發第二日, 父親派快騎從臨州出發，日夜兼程趕回丹陽傳信。如此算來，大抵是十天前發生的事。”
“據我所知, 快騎還去宮裏報了信，殿下……您當真什麽都不知道嗎？”
快騎是下午入的宮，那之後陛下僅派貼身內監到永安侯府說了幾句寬慰話，賞賜了豐厚的年禮, 並沒有其他大動作。
皇甫臨淵神色微變, “父皇下午將孤喚到禦書房，僅是吩咐孤即刻啟程前往臨州……協助護國公鎮壓臨州亂黨, 並未提起其他事。”
說到‘協助’二字, 他的面色變得愈加古怪。
皇甫臨淵明白，父皇明面上說的是協助, 其實是在給他下最後通牒。
父皇曾經明言，季楠思和國公府之間只能留一個，並讓他來做出選擇。那日他沒有給出明確答案，只懇請父皇給他時間再考慮考慮。
那時父皇驟然將這樣的選擇擺在他的面前，他並不知道該怎麽辦, 只想先不管不顧地見季楠思一面，看看她的面容、聽聽她的聲音……
總歸與她待在一起時, 總能讓他暫時忘卻被父皇逼迫得喘不上氣的那種感覺，得到一時慰藉。
可那晚鳶桃將季楠思的親筆書信傳回東宮, 她拒絕了見面，言辭疏離。
皇甫臨淵生怕自己一再相逼又會將她越推越遠，只好作罷，將自己置身於公務當中。
後來父皇隔三差五地派貼身內監來東宮，明裏暗裏詢問他的決定，他以公務繁忙為借口，一再拖延。
直到今日下午，父皇把他叫去禦書房，意有所指地提起季楠思的腿傷恢覆得不錯……又提起讓他去臨州‘協助’護國公。
父皇的意思很明確了，這是要他當場做出選擇，是護國公還是季楠思。
若是選擇護國公，他大可留在丹陽，眼睜睜看著父皇的人動手取季楠思的性命。
若是選擇季楠思，他需得即刻前往臨州，明面上協助護國公鎮壓臨州亂黨，暗地裏則要找出將國公府一舉置於死地的方法。
這兩個選擇擺在面前，皇甫臨淵別無他法，只能選擇第二個。
至少第二個選擇的主動權還是握在他自己的手裏，他可以先到臨州之後再另做打算。
前陣子秋獵之時，護國公曾與臨州亂黨私下接觸。
皇甫臨淵當時便懷疑季梁是否打算做出禍亂朝綱之事，後來經過多番查證，結合他與季楠思關於此事的對峙，再加上父皇可疑的態度……
他意識到這事並不是浮於表象那樣簡單，這其中應該暗藏著某些不為人知的秘辛，且父皇並不想讓他知道。
如今父皇執意要動國公府，且不給出任何緣由，更讓皇甫臨淵加深了之前的猜測。
倘若護國公當真意圖禍亂朝綱，父皇大可言明此事，命他根據律法查辦即可。
可父皇只強硬地命他親手滅了國公府，暗有讓他不折手段去做到這件事的意思。
皇甫臨淵無法理解他的父皇為何會對國公府有這般狠厲的殺心。
護國公季梁為西丹四處征戰幾十年，一身功勳，且季家祖上代代英烈，為西丹如今的繁盛立下了牢不可撼的根基。
縱使這是父皇的意思，皇甫臨淵目前為止也從未動過要滅掉國公府的想法，應下去臨州一事也只是權宜之計。
現下他並不打算做出任何傷害護國公的事，只想到了臨州後先盡可能拖延時間，想出可以同時保住季楠思和國公府的方法。
不過，護國公十日前就在臨州遇襲了？今日下午父皇為何提也沒提一句？
莫不是……護國公的遇襲就是出自父皇的手筆？
皇甫臨淵不知不覺蹙起了眉心，思緒卻驟然被季楠思的問話給打斷。
“鎮壓臨州亂黨？”
季楠思不解地望來，“陛下聽聞臣女的父親遇襲，特意派您去臨州，不是為了慰問，也不是為了調查幕後元兇，竟是讓您去協助臣女的父親鎮壓亂黨？”
這牛頭不對馬嘴的舉動讓季楠思覺得很是奇怪。
皇甫臨淵自然也知道這看上去極有貓膩，想著盡快揭過話茬，“先不說這麽多了，待雪停之後，孤派人護送你回丹陽。”
季楠思眉眼一滯，垂首道：“臣女謝過殿下關心，但臣女此番定要親眼確認父親的安危……”
父親他們離奇遇襲，再加上之前發生的一系列事件當中，無論是袁家兄弟、還是附雅閣的姑娘們，亦或是她父親母親所說的先皇暗部，都與臨州息息相關。
臨州這個地方還是得走一遭的。
況且……蘇淮卿還下落不明。
每每想到這點，季楠思的心裏就不踏實。
不管蘇淮卿是自己藏起來的、還是被別人藏起來的，亦或是他真的馬失前蹄淹死在了水中……她都活要見人，死要見屍！
季楠思擡起臉，認真道：“臣女心意已決，絕不在此時回丹陽，望殿下成全。”
皇甫臨淵凝視著她，緩緩開口，“孤可以答應你，但……你此行必須與孤同行。”
東宮的人在他出行前做好了萬全的準備，長途跋涉所需的所有物資皆充足備下。
他沒忘了方才季楠思進門前，小臉被凍得煞白的模樣，一看就是臨時決定啟程，輕裝簡行。
皇甫臨淵還藏了個私心，倘若楠思答應與他同行，他們接下來就會在路上朝夕相處半個月，他說不準能借機在她的面前挽回不少情分。
周家那小子還沒到國公府登門納彩，最好的情況下，等他們從臨州回到丹陽，楠思與周家那小子的婚事興許直接不覆存在了。
而且……父皇多次對楠思起殺心，她要是留在丹陽，就一直處在父皇的威脅之下，還是將她帶在身邊最為妥當。
皇甫臨淵收回思緒，又道：“你與孤的目的地相同，孤的身邊又一應俱全，不如就此結伴而行，孤也好親自將你送到護國公的身邊，讓他放心。”
季楠思確實倉促動身，車夫是個上了年紀耳力不佳的老車夫，馬車也是那種極為簡陋、隔絕不了嚴寒的尋常馬車。
她原本想抵達下一個城鎮後，再讓凝霜買輛好點的馬車、雇個年輕點的車夫，另外置辦些旅途中用得上的物件。
只是今晚天公不作美，突如其來的一場雪打了她個措手不及，讓她變得很是狼狽。
對於皇甫臨淵的提議，季楠思起初想拒絕，可轉念一想，又猶豫了。
先不提若是她不應下這事，皇甫臨淵會不會執意派人將她送回丹陽。
倘若她此行能與皇甫臨淵一道，或許可以借機在路上對他試探一二，找出前世東宮那名偽造了她父親通敵叛國信件的暗衛，盡快做出下一步計劃……
皇甫臨淵見季楠思有所動搖，補充道：“你放心，孤沒忘記曾經說過的話，一路上定會對你以禮相待，絕不會再做出強迫你的事。”
季楠思狐疑地睨著他，這人的話在她那已經沒有多少可信度了。
不過……他的提議對她還是挺有利的。
她腿傷在身，路上能少折騰最好。皇甫臨淵身為東宮太子，享受的一切都是最好的，與他同行能夠輕易保證一段相對舒適的行程。
興許抵達臨州之時，她的腿傷就已經恢覆到不影響行動的程度了。
季楠思在心中拿定了主意，拱手過額，“臣女願意與殿下同行，但……”
她垂下手，和他對上視線，“臣女有婚約在身，不便與殿下獨處。”
皇甫臨淵煩躁地擺了擺手，“孤準你隨時將婢女帶在身邊，但是你必須與孤同乘一輛馬車。”
他身為東宮太子，準許婢女與他同坐一輛馬車，已是極大的讓步。
季楠思忖了忖，又道：“臣女還有最後一個請求。”
“你說。”
“殿下能將鳶桃……賜予臣女嗎？”
鳶桃名義上就是國公府的婢女，但皇甫臨淵和季楠思都清楚她真正的主子是誰。
皇甫臨淵一楞，恍然想到剛剛伺候季楠思進門的其中一名婢女好像就是鳶桃。
他來了興致，勾起唇，“孤原以為經歷了上次那事，你會將那丫頭趕出國公府，沒成想你竟還向孤討起她了？”
皇甫臨淵在心中讚許：能得楠思如此相待，這個鳶桃的辦事能力不錯。
“那丫頭本就是國公府的婢女，你何須向孤討要？”他佯裝不解。
季楠思不容他打t馬虎眼，開門見山道：“請您將鳶桃的軟肋，轉贈臣女。”
皇甫臨淵啞然失笑，心中開始衡量。
用一名暗部換與楠思朝夕相處半個月？這筆買賣……還算值當。
“齊焰。”
齊焰踏入廳內，俯身抱拳，“屬下在！”
“剛才的話你都聽到了吧？”
“屬下這就去辦。”齊焰應聲離去。
同樣聽到廳內對話的，還有守在門外的鳶桃。
她在門邊探出半個腦袋，暗暗瞅著季楠思恬靜的側臉，眸中隱含流彩。
季楠思似有所覺，轉頭看向她，頓了一瞬，爾後點了點頭。
鳶桃鄭重地跪在地上磕了個頭。
從今往後，她就徹徹底底是主子的婢女了，不再是別人的眼線，無需再違心出賣主子的消息……
這個認知讓她的心緒動蕩，久久難以平覆。
“這是在做什麽……”一道沙啞的聲音響起。
看清來人，季楠思略微睜圓了眸子，喃喃喚道：“阿婆？”
阿婆單手提著個銅制水壺，用空著的那只手將跪在地上的鳶桃一把提溜起來，旁若無人地踱步入內，似乎完全沒有把皇甫臨淵的身份給放在心上。
她從桌上顧自翻了個茶碗出來，提起水壺將茶碗給滿上。
空氣中隱約有一陣辛辣刺鼻的氣味飄散開來。
阿婆將倒好的姜茶推到了季楠思的面前，漠然道：“喝吧。”
季楠思的視線落在那碗姜茶上，心底湧過一陣暖流。
上次她和蘇淮卿淋雨過後來村子裏避雨，阿婆也是像現在這樣，一聲不響地送來姜茶，無聲無息地關照著她。
阿婆掃過季楠思一眼，將水壺重重放在了桌上，瞥向皇甫臨淵。
“你若想喝，自己倒。”
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臨州突然傳來噩耗, 在除夕這樣的時節皇甫臨淵卻不在宮中，再聯想起付雨柔前陣子傳來的示警……季楠思原以為父親和蘇淮卿的遇襲和東宮脫不了幹系。
可這會兒坐在她跟前的皇甫臨淵，疑惑的語氣t、不解挑眉的動作, 任何一個細節中都看不出破綻。
他好像真的不知道她父親和蘇淮卿在臨州遇襲一事……所以這事真的與他無關嗎？
疑問的種子在季楠思的心中落下, 她淡淡道：“事發第二日, 父親派快騎從臨州出發，日夜兼程趕回丹陽傳信。如此算來，大抵是十天前發生的事。”
“據我所知, 快騎還去宮裏報了信，殿下……您當真什麽都不知道嗎？”
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皇甫臨淵神色微變, “父皇下午將孤喚到禦書房，僅是吩咐孤即刻啟程前往臨州……協助護國公鎮壓臨州亂黨, 並未提起其他事。”
說到‘協助’二字, 他的面色變得愈加古怪。
皇甫臨淵明白，父皇明面上說的是協助, 其實是在給他下最後通牒。
父皇曾經明言，季楠思和國公府之間只能留一個，並讓他來做出選擇。那日他沒有給出明確答案，只懇請父皇給他時間再考慮考慮。
那時父皇驟然將這樣的選擇擺在他的面前，他並不知道該怎麽辦, 只想先不管不顧地見季楠思一面，看看她的面容、聽聽她的聲音……
總歸與她待在一起時, 總能讓他暫時忘卻被父皇逼迫得喘不上氣的那種感覺，得到一時慰藉。
可那晚鳶桃將季楠思的親筆書信傳回東宮, 她拒絕了見面，言辭疏離。
皇甫臨淵生怕自己一再相逼又會將她越推越遠，只好作罷，將自己置身於公務當中。
後來父皇隔三差五地派貼身內監來東宮，明裏暗裏詢問他的決定，他以公務繁忙為借口，一再拖延。
直到今日下午，父皇把他叫去禦書房，意有所指地提起季楠思的腿傷恢覆得不錯……又提起讓他去臨州‘協助’護國公。
父皇的意思很明確了，這是要他當場做出選擇，是護國公還是季楠思。
若是選擇護國公，他大可留在丹陽，眼睜睜看著父皇的人動手取季楠思的性命。
若是選擇季楠思，他需得即刻前往臨州，明面上協助護國公鎮壓臨州亂黨，暗地裏則要找出將國公府一舉置於死地的方法。
這兩個選擇擺在面前，皇甫臨淵別無他法，只能選擇第二個。
至少第二個選擇的主動權還是握在他自己的手裏，他可以先到臨州之後再另做打算。
前陣子秋獵之時，護國公曾與臨州亂黨私下接觸。
皇甫臨淵當時便懷疑季梁是否打算做出禍亂朝綱之事，後來經過多番查證，結合他與季楠思關於此事的對峙，再加上父皇可疑的態度……
他意識到這事並不是浮於表象那樣簡單，這其中應該暗藏著某些不為人知的秘辛，且父皇並不想讓他知道。
如今父皇執意要動國公府，且不給出任何緣由，更讓皇甫臨淵加深了之前的猜測。
倘若護國公當真意圖禍亂朝綱，父皇大可言明此事，命他根據律法查辦即可。
可父皇只強硬地命他親手滅了國公府，暗有讓他不折手段去做到這件事的意思。
皇甫臨淵無法理解他的父皇為何會對國公府有這般狠厲的殺心。
護國公季梁為西丹四處征戰幾十年，一身功勳，且季家祖上代代英烈，為西丹如今的繁盛立下了牢不可撼的根基。
縱使這是父皇的意思，皇甫臨淵目前為止也從未動過要滅掉國公府的想法，應下去臨州一事也只是權宜之計。
現下他並不打算做出任何傷害護國公的事，只想到了臨州後先盡可能拖延時間，想出可以同時保住季楠思和國公府的方法。
不過，護國公十日前就在臨州遇襲了？今日下午父皇為何提也沒提一句？
莫不是……護國公的遇襲就是出自父皇的手筆？
皇甫臨淵不知不覺蹙起了眉心，思緒卻驟然被季楠思的問話給打斷。
“鎮壓臨州亂黨？”
季楠思不解地望來，“陛下聽聞臣女的父親遇襲，特意派您去臨州，不是為了慰問，也不是為了調查幕後元兇，竟是讓您去協助臣女的父親鎮壓亂黨？”
這牛頭不對馬嘴的舉動讓季楠思覺得很是奇怪。
皇甫臨淵自然也知道這看上去極有貓膩，想著盡快揭過話茬，“先不說這麽多了，待雪停之後，孤派人護送你回丹陽。”
季楠思眉眼一滯，垂首道：“臣女謝過殿下關心，但臣女此番定要親眼確認父親的安危……”
父親他們離奇遇襲，再加上之前發生的一系列事件當中，無論是袁家兄弟、還是附雅閣的姑娘們，亦或是她父親母親所說的先皇暗部，都與臨州息息相關。
臨州這個地方還是得走一遭的。
況且……蘇淮卿還下落不明。
每每想到這點，季楠思的心裏就不踏實。
不管蘇淮卿是自己藏起來的、還是被別人藏起來的，亦或是他真的馬失前蹄淹死在了水中……她都活要見人，死要見屍！
季楠思擡起臉，認真道：“臣女心意已決，絕不在此時回丹陽，望殿下成全。”
皇甫臨淵凝視著她，緩緩開口，“孤可以答應你，但……你此行必須與孤同行。”
東宮的人在他出行前做好了萬全的準備，長途跋涉所需的所有物資皆充足備下。
他沒忘了方才季楠思進門前，小臉被凍得煞白的模樣，一看就是臨時決定啟程，輕裝簡行。
皇甫臨淵還藏了個私心，倘若楠思答應與他同行，他們接下來就會在路上朝夕相處半個月，他說不準能借機在她的面前挽回不少情分。
周家那小子還沒到國公府登門納彩，最好的情況下，等他們從臨州回到丹陽，楠思與周家那小子的婚事興許直接不覆存在了。
而且……父皇多次對楠思起殺心，她要是留在丹陽，就一直處在父皇的威脅之下，還是將她帶在身邊最為妥當。
皇甫臨淵收回思緒，又道：“你與孤的目的地相同，孤的身邊又一應俱全，不如就此結伴而行，孤也好親自將你送到護國公的身邊，讓他放心。”
季楠思確實倉促動身，車夫是個上了年紀耳力不佳的老車夫，馬車也是那種極為簡陋、隔絕不了嚴寒的尋常馬車。
她原本想抵達下一個城鎮後，再讓凝霜買輛好點的馬車、雇個年輕點的車夫，另外置辦些旅途中用得上的物件。
只是今晚天公不作美，突如其來的一場雪打了她個措手不及，讓她變得很是狼狽。
對於皇甫臨淵的提議，季楠思起初想拒絕，可轉念一想，又猶豫了。
先不提若是她不應下這事，皇甫臨淵會不會執意派人將她送回丹陽。
倘若她此行能與皇甫臨淵一道，或許可以借機在路上對他試探一二，找出前世東宮那名偽造了她父親通敵叛國信件的暗衛，盡快做出下一步計劃……
皇甫臨淵見季楠思有所動搖，補充道：“你放心，孤沒忘記曾經說過的話，一路上定會對你以禮相待，絕不會再做出強迫你的事。”
季楠思狐疑地睨著他，這人的話在她那已經沒有多少可信度了。
不過……他的提議對她還是挺有利的。
她腿傷在身，路上能少折騰最好。皇甫臨淵身為東宮太子，享受的一切都是最好的，與他同行能夠輕易保證一段相對舒適的行程。
興許抵達臨州之時，她的腿傷就已經恢覆到不影響行動的程度了。
季楠思在心中拿定了主意，拱手過額，“臣女願意與殿下同行，但……”
她垂下手，和他對上視線，“臣女有婚約在身，不便與殿下獨處。”
皇甫臨淵煩躁地擺了擺手，“孤準你隨時將婢女帶在身邊，但是你必須與孤同乘一輛馬車。”
他身為東宮太子，準許婢女與他同坐一輛馬車，已是極大的讓步。
季楠思忖了忖，又道：“臣女還有最後一個請求。”
“你說。”
“殿下能將鳶桃……賜予臣女嗎？”
鳶桃名義上就是國公府的婢女，但皇甫臨淵和季楠思都清楚她真正的主子是誰。
皇甫臨淵一楞，恍然想到剛剛伺候季楠思進門的其中一名婢女好像就是鳶桃。
他來了興致，勾起唇，“孤原以為經歷了上次那事，你會將那丫頭趕出國公府，沒成想你竟還向孤討起她了？”
皇甫臨淵在心中讚許：能得楠思如此相待，這個鳶桃的辦事能力不錯。
“那丫頭本就是國公府的婢女，你何須向孤討要？”他佯裝不解。
季楠思不容他打t馬虎眼，開門見山道：“請您將鳶桃的軟肋，轉贈臣女。”
皇甫臨淵啞然失笑，心中開始衡量。
用一名暗部換與楠思朝夕相處半個月？這筆買賣……還算值當。
“齊焰。”
齊焰踏入廳內，俯身抱拳，“屬下在！”
“剛才的話你都聽到了吧？”
“屬下這就去辦。”齊焰應聲離去。
同樣聽到廳內對話的，還有守在門外的鳶桃。
她在門邊探出半個腦袋，暗暗瞅著季楠思恬靜的側臉，眸中隱含流彩。
季楠思似有所覺，轉頭看向她，頓了一瞬，爾後點了點頭。
鳶桃鄭重地跪在地上磕了個頭。
從今往後，她就徹徹底底是主子的婢女了，不再是別人的眼線，無需再違心出賣主子的消息……
這個認知讓她的心緒動蕩，久久難以平覆。
“這是在做什麽……”一道沙啞的聲音響起。
看清來人，季楠思略微睜圓了眸子，喃喃喚道：“阿婆？”
阿婆單手提著個銅制水壺，用空著的那只手將跪在地上的鳶桃一把提溜起來，旁若無人地踱步入內，似乎完全沒有把皇甫臨淵的身份給放在心上。
她從桌上顧自翻了個茶碗出來，提起水壺將茶碗給滿上。
空氣中隱約有一陣辛辣刺鼻的氣味飄散開來。
阿婆將倒好的姜茶推到了季楠思的面前，漠然道：“喝吧。”
季楠思的視線落在那碗姜茶上，心底湧過一陣暖流。
上次她和蘇淮卿淋雨過後來村子裏避雨，阿婆也是像現在這樣，一聲不響地送來姜茶，無聲無息地關照著她。
阿婆掃過季楠思一眼，將水壺重重放在了桌上，瞥向皇甫臨淵。
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